Лао Ча Тоу: что это за «комочки» и почему их ценят

Лао Ча Тоу, «старые чайные головы», — это плотные комочки шу пуэра, которые рождаются в процессе его ферментации. Во время ферментации разогретую кучу чайного листа регулярно ворошат, чтобы она равномерно «дышала», но перемешать все слои до конца невозможно — в сердцевине кучи создаётся особый микроклимат, где чайные соки и пектины склеивают мелкие фракции листа в плотные, маслянистые на ощупь комочки.

Раньше такие комочки на фабриках отбраковывали, чтобы не портить вид прессованного блина. Со временем стало ясно, что именно в них концентрируется больше всего сладости и маслянистости — и Лао Ча Тоу превратился из производственного брака в самостоятельный, довольно ценимый вид шу пуэра.

С возрастом Лао Ча Тоу не столько «стареет», сколько становится мягче — уходит влажность молодой ферментации, а землистые ноты сменяются более благородной, гладкой древесностью.

Как заваривать

• Проливами: 10 г на 150–200 мл, вода 94°C+, первые проливы по 30 секунд, дальше время постепенно увеличивать
• Настоем: 5 г на 500 мл, вода 94°C+, настаивать 5 минут, заваривать так можно 1–2 раза
• Лао Ча Тоу хорошо раскрывается в термосе или при варке — плотная структура позволяет долгое заваривание без резкой горечи