Как хранить чай

Чай — продукт, чувствительный к условиям хранения. У него четыре главных врага: свет, воздух, посторонние запахи и влага. Если не учитывать хотя бы один из них, даже качественный чай довольно быстро потеряет вкус и аромат. Хорошая новость: соблюсти правила несложно.

Свет

На свету чай теряет цвет и вкус уже в течение месяца. Прозрачные стеклянные банки красиво смотрятся на полке, но для хранения не подходят — упаковка должна быть светонепроницаемой. Если банка стеклянная, держите её в закрытом шкафу.

Запахи

Чай отлично впитывает посторонние запахи. Кухня рядом со специями и кофе — не лучшее соседство, а балкон или гараж с запахом бензина и подавно. Пластиковые контейнеры и банки с резиновым уплотнителем в крышке тоже не идеальны: у них есть собственный запах, который постепенно передаётся чаю. По этой же причине не храните рядом разные чаи без упаковки — копчёный Лапсанг «поделится» дымом с соседями.

Воздух

Чем больше свободного воздуха в упаковке, тем быстрее улетучиваются ароматические вещества и тем активнее окисляется лист. Лучше, чтобы чай заполнял ёмкость почти под горлышко, а не терялся на дне большой банки. Зип-пакет перед закрытием стоит обжать, выпустив воздух.

Влажность

Повышенная влажность портит чай быстрее всего: вкус становится прелым и кислым, а на листе может появиться плесень. Место хранения должно быть сухим и без резких перепадов температуры — иначе внутри упаковки образуется конденсат. Худшие места на кухне — над плитой, рядом с чайником и у мойки.

В чём хранить

• Металлические банки с плотной крышкой — надёжный и недорогой вариант
• Фарфоровые и глиняные чайницы с притёртой крышкой — по размеру под конкретный объём чая
• Фольгированные зип-пакеты, в которых чай продаётся, — подходят на несколько месяцев, если плотно закрывать
• Бумажный пакет без внутреннего слоя — только для пуэра и только в сухом помещении

Сколько хранится чай

Чай не становится опасным с возрастом, но теряет то, ради чего его покупали. Ориентиры такие:

• Зелёный чай — 6–12 месяцев. Самый недолговечный: через год от свежести остаётся половина
• Светлые улуны (Те Гуаньинь, молочный) — около года
• Тёмные, прожаренные улуны (Да Хун Пао, дань цуны) — 2–3 года, а некоторые с возрастом становятся мягче
• Красный чай — 2–3 года
• Габа — 2–3 года
• Белый чай — годами: он относится к чаям, которые созревают
• Шу и шен пуэр — десятилетиями при правильном хранении
• Травяные сборы и ароматизированные чаи — около года, потом выдыхается аромат

Отсюда простой вывод: зелёный чай и светлые улуны лучше покупать понемногу и выпивать за сезон, а пуэр и белый чай можно брать с запасом.

Нужен ли чаю холодильник

Для большинства чаёв — нет. Но зелёный чай и свежую Те Гуаньинь в Китае действительно держат в холоде: так они дольше сохраняют яркость. Дома это имеет смысл только при соблюдении двух условий.

• Герметичная упаковка — иначе чай впитает запахи продуктов
• Чай достают заранее и дают согреться до комнатной температуры, не открывая пакет. Иначе на холодном листе осядет конденсат

Если этого не обещаете — лучше тёмный сухой шкаф.

Как хранить пуэр

С пуэром всё наоборот: ему не нужна герметичность. Пуэр продолжает медленно меняться, и для этого ему требуется небольшой доступ воздуха.

• Блины и точи держите в родной бумажной обёртке — она как раз пропускает воздух и защищает от пыли
• Место — сухое, тёмное, без запахов: полка в шкафу в жилой комнате, картонная коробка, глиняный сосуд
• Не кухня и не ванная. Не полиэтиленовый пакет и не вакуум
• Шу и шен храните отдельно друг от друга и от остальных чаёв: они обмениваются запахами
• Влажность — обычная комнатная, без сырости. В очень сухой квартире зимой чай созревает медленнее, но это не вредит

Разломанный на кусочки пуэр удобно держать в бумажном пакете или глиняной чайнице. Свежий шу пуэр с резковатым «складским» запахом полезно так и подержать пару месяцев — он проветрится и станет чище.

Про то, как меняется пуэр с годами и что стоит за громкими цифрами возраста, читайте в статье «Старые пуэры: мифы и реальность».

Как понять, что чай испортился

• Запах сырости, плесени, подвала — чай хранился во влаге. Такой лучше не пить
• Посторонний запах: специи, парфюм, пластик — чай не вреден, но вкус уже не вернуть
• Нет аромата вообще, настой бледный и плоский — чай выдохся. Пить можно, удовольствия мало
• Пушистый налёт или пятна на пуэре вместе с затхлым запахом — плесень. Такой чай пить не стоит, даже если блин дорогой

Если чай просто выдохся, его можно слегка прогреть на сухой чистой сковороде на слабом огне пару минут — часть аромата вернётся. Прожаренным улунам такой приём помогает особенно хорошо.